Compte de mots - 21 Septembre

Parcours d'un homme libre




Libre, Frederick Douglass l'a toujours été. Du moins dans sa tête, avant de vivre l'expérience de la liberté en tant qu'être humain. Frederick Douglass est le premier esclave noir des États-Unis à devenir un homme politique, un écrivain et un tribun respecté et reconnu. Et «Mémoires d'un esclave» est le premier de trois ouvrages que Douglass va consacrer à raconter sa vie ; celle d'un esclave du XIXe siècle dans le «nouveau monde» :

«Nulle part dans le monde il n'y a une nation qui soit coupable de
crimes aussi sanglants et aussi ignobles que ceux que commettent
en ce jour et à cette heure les citoyens des États-Unis. Allez où il
vous plaira ; cherchez là où vous le voudrez ; fouillez les monarchies
et tous les despotismes du vieux monde [...] recensez tous les abus
que vous trouverez ; lorsque vous en serez arrivés au dernier, réunissez
tous vos faits, puis comparez-les à ce qui se passe quotidiennement
dans notre nation. Vous conclurez alors comme moi qu'en matière de
révoltante barbarie et d'insolente hypocrisie, les États-Unis d'Amérique
restent sans rival.»
PP. 159-160. Extrait d'un discours prononcé le 5 juillet 1852

Écrit il y a plus de 150 ans, c'est toujours étonnant de voir à quel point certains textes sont toujours d'actualité ! Ou dit autrement, il est étonnant de constater qu'une nation (ou qu'une frange importante de la dite nation) évolue aussi peu en 150 ans d'histoire *

Un regret ? oui : le livre s'achève alors que la carrière de Douglass comme homme libre et engagé dans la cause de la libération des exclaves n'a pas encore véritablement débuté. Il faut se rabattre sur la trop courte chronologie en fin de livre (ou Wikipédia) pour en apprendre plus sur cet être exceptionnel. J'aurais aimé que l'éditeur annexe, en tout ou en partie, les deux autres mémoires de l'auteur, pour mieux éclairer l'époque et l'homme.


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* la première fois que j'ai fais ce constat, c'est en lisant l'excellent livre «L'Amérique au jour le jour» de Simone de Beauvoir. J'étais aussi étonné que mal à l'aise de constater que sa description des États-Unis, lors de son voyage de quatre mois en 1947, était encore d'actualité aujourd'hui !





«Mémoires d'un esclave»
Frederick Douglass.
Traduit de l'anglais (États-Unis) par Normand Baillargeon et Chantal Santerre.
Lux éditeur, 204 pages. 2e édition revue et corrigée (24 février 2007)
ISBN : 978-2895960454