Compte de mots - 20 Février

Un homme debout.

«Notre mode de vie étant ce qu’il est, Il me
semble normal que la guerre peut être
considérée comme aussi normal que la paix.»
Dashiell Hammett, 27 juin 1950

Je le dit et le répète, je n’aime pas spécialement les biographies. En fait, je n’aime pas du tout lire des biographies. C’est pourquoi j’en lis si peu. Mais parfois, ça s’avère nécessaire comme angle d’attaque pour s’immerger dans une oeuvre. Et c’est le cas avec Hammett puisque récemment, j’ai mis la main sur deux de ses cinq romans ; le classique «Le faucon maltais» et «La clé de verre». J’ai aussi l’intention de mettre la main sur le DVD du «Faucon maltais» avec Humphrey Bogart dans le rôle de Sam Spade. Bref, lorsque je suis tombé sur un exemplaire de la biographie de Hammett chez mon libraire (Librairie Delteil rue St-Denis), je n’ai pu résister en me disant que se serait une bonne façon de me plonger dans l’oeuvre de cet romancier dont je ne savais pas grand choses.

Hammett fut un grand écrivain, qui révolutionna le roman policier noir (le polar). Mais étrangement, c’est sur une très courte période de temps, de 1922 à 1934, qu’il arriva a révolutionner l’écriture du roman policier noir. Tout juste le temps d’écrire cinq romans et une dizaine de nouvelles. Le reste de son temps, il va le consacrer aux femmes, à l’alcool, à la prison (pour son soutien à l’URSS et ses fréquentations avec des communistes américains), à la guerre (qu’il passera dans l’archipel de l’Alaska, sans jamais se battre).
Sa liaison avec Lilian Hellman, auteure de pièces de théâtre, sera orageuse. Elle lui reprochera ses nombreuses aventures (avec d’autres femmes et avec l’alcool). Après 1934, sa correspondance et les retouches qu’il effectuera sur les pièces de Lilian Hellman, seront ses seules occupations littéraires jusqu’à sa mort

Malgré ses frasques (nombreuses - le tiers de la biographie au moins) Hammett était un homme qui se tenait debout, acceptant même de faire de la prison pour une cause qu’il croyait juste : la démocratie. Les dérives de l’Amérique (Lire : les États-Unis), surtout après la deuxième guerre, l’horrifiait. Mais miné par des années d’abus d’alcool et la tuberculose, il a terminé sa course en 1961, dans la dèche et forcément, un peu oublié.
De son vivant, Hammett était déjà un mythe, une légende. Aujourd’hui encore, le «style» Hammett est bien vivant.

Cette biographie, un peu trop «tranquille» à mon goût (trop linéaire, sans passion) s’est vite retrouvée dans la pile des livres à donner. Il est maintenant temps de m’attaquer à l’oeuvre de celui que plusieurs considère comme le père du polar.



Humphrey Bogart dans le rôle de Sam Spade, dans le film «Le faucon Maltais».


«Dashiell Hammett : une vie»
Diane Johnson
Traduit de l’anglais (États-Unis) par François Lasquin
Titre Original : Dashiell Hammett - A Life
Payot. Collection: Biographies Payot. 1989. 514 pages
ISBN : 9782228882088
CCR : 112.b/HAM

- AJOUT -

j’ai découvert que le faucon maltais - du moins, une copie - a été volé en 2007, dans un restaurant (un «joint» nommé le «John's Grill»). À lire ici (en anglais).

Compte de mots - 23 Octobre

Le Sartre de Cohen-Solal : relecture





Acheté neuf lors de sa sortie en 1985, voici dans quel état est mon exemplaire du «Sartre» de Annie Cohen-Solal aujourd’hui ! Bon, le livre fait parti du club très sélect des dix livres que j’ai le plus souvent relus. Mais plus que tout autre, j’ai lu et relus ce livre partout : sous la pluie, sous la neige, dans les cafés, en vacances loin de chez-moi, dans le transport en commun, lors de mes déplacements vers Rimouski et Québec et même dans mon bain - voilà, vous saurez tout ;-)
Et voilà j’ai relu Le Sartre de Cohen-Solal en vacances. C’est une biographie très forte, essentielle à quiconque désire en savoir un peu plus sur Sartre, du moins, plus et mieux que ce qu’a pu en dire BHL avec son (très mauvais) livre sur l’écrivain et philosophe : «le siècle de Sartre». Bien sur, la biographe a laissé plané le doute sur certains détails que nous connaissons aujourd’hui : elle n’avait pas tellement le choix : lors de la parution de cette biographie, l’écrivain et philosophe était décédé que depuis cinq ans. Mais l’essentiel est là : la vie, l’oeuvre, quelques photos et en filigrane, la trame historique. Pour les potins, lisez le «Journal de guerre» et les «Lettres à Sartre» de Simone de Beauvoir ou les «Mémoires d’une jeune fille dérangée» de Bianca Lamblin.

Quiconque désirera s’attaquer à une biographie de Sartre dans le futur devra nécessairement composer avec la biographie de Cohen-Solal, un peu à la façon du «Mozart» de Wyzewa et Saint-Foix : publié au début du XXe siècle, cette monumentale biographie est encore cité comme référence et ce, même si la recherche musicographique et biographique de Mozart a bien évolué depuis la publication de la biographie en... 1912 !

Réflexion...
En rangeant la biographie dans la bibliothèque, je me suis demandé si je devrais pas faire un saut à l’Échange (ou dans une autre boutique de livres usagés) pour mettre la main sur un exemplaire un peu moins «usagé»...

Sartre, 1905-1980
Annie Cohen-Solal
Gallimard, 1985
728 pages.
ISBN : 9782070705276
CCR : 131.b/SAR

Compte de mots - 29 Mars

Pink Floyd ; une biographie qui reste à écrire...

C'est au batteur Nick Mason, véritable archiviste du groupe, que revient la lourde tache de raconter l'histoire de Pink Floyd. ien sûr, les avis divergent sur la véritable histoire des Pink Floyd. C'est pourquoi Mason souligne plus d'une fois en fait que c'est «sa» version de l'histoire, même s'il a fait lire le manuscrit aux autres membres du groupe. Tout y passe ; de l'origine du nom du groupe en passant par le «départ» de Syd Barrett, l'arrivé de David Gilmour, les succès - Dark Side of the Moon - la tension entre les membres, le départ de Roger Waters, la renaissance du groupe avec la tournée «Learning to fly» (sans Roger Waters), la réunion, bref, vous saurez tout ! Mais si comme moi, vous êtes un vrai fan de Pink Floyd, cette biographie vous laissera sur votre appétit. Bien sur il y a des photos inédites (pas des tonnes), nous apprenons quelques petites choses ça et là, mais dans les faits, on ne trouveras pas de vraies réponses à nos questions.

Et puis parfois, on aurait aimé un peu plus d'explication ; cet ouvrage fut écrit comme si il était destiné uniquement aux proches du groupe...

Au delà de cette déception de ne pas trouver grand chose de nouveau, il y a les nombreuses erreurs dans le texte qui sont inexcusables : par exemple, il est impardonnable de parler de la tour du CN de Toronto comme étant «la tour CNN» ! Mais n'ayant pas l'édition originale en anglais sous la main, il m'est impossible de dire si on doit cette erreur - et beaucoup d'autres aussi - à la traduction ou à Mason lui-même. Fait à souligner, l'éditeur a eut recours à cinq traducteurs ! Cinq ! Pourquoi ? Essentiellement pour «sortir» un ouvrage au plus vite et ce, au détriment d'une certaine homogénéité ; c'est une nouvelle «mode»...

Pink Floyd la biographie demeure encore à écrire - et à mettre à jour aussi : la mort de Syd Barrette et de Rick Wright par exemple... Et elle mériterait une meilleur traduction aussi ! Bref, tout est à refaire - ou faire, c'est selon.

Pink Floyd : L'histoire selon Nick Mason
de Nick Mason
Ouvrage traduit par cinq traducteurs.
EPA édition, 2007. 239 pages.
ISBN : 9782851206565

Compte de mots - 03 Mars

«Les deux» Claudel

Moi qui ne suis pas amateur du genre biographie, mais alors là pas du tout, je me suis laissé convaincre de lire «Camille et Paul, la passion Claudel»* de Dominique Bona. Comment j'ai trouvé ? J'ai pas tellement aimé ça finalement. C'est pas mal écrit mais c'est pas superbement bien écrit non plus. Il y a des redites (nombreuses), des erreurs, etc. Bref, il manque à ce livre un véritable boulot d'édition [1].

Je ne doute pas un seul instant de la passion de l'auteure de cette biographie pour les Claudel, mais le «message» ne passe pas, tout simplement. On lit ça sans véritable émotion. J'ai tout de même appris quelques trucs, essentiellement sur la vie passablement dissolue de Paul Claudel : encore un autre qui cite la bible et Dieu à tout moment, mais qui entretien des maîtresses - toujours les mêmes !

En jetant un oeil en librairie l'autre jour, j'ai constaté que Paul Claudel s'efface tranquillement du paysage de la littérature française - non mais sérieusement, vous avez lu du Claudel récemment vous, ou assisté à une représentation du « soulier de satin» ? Alors que Camille, qui était tombée dans l'oublie le plus profond, refait surface depuis près de vingt ans. Au point de passer au premier plan, d'être le Claudel le plus souvent cité dans les conversations, ainsi que l'avait prédit Eugène Blot, un ami de Camille Claudel : le temps a «tout remis en place» ; aujourd'hui, nul ne doute de l'immense talent de Camille Claudel.

On pourrait dire que le nom de Claudel a désormais deux visages, celui de Paul et celui de Camille.

* Grand Prix littéraire des lectrices de Elle France 2008


Camille et Paul, la passion Claudel
Dominique Bona
Éditions France-Loisirs
Paris, 403 pages. 2007 pour cette édition.
131.b/CLA
97822298004649

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[1] éditer un livre, c'est un métier. Un métier qui se perd. Forcément car les maisons d'éditions, qui sont de plus en plus la propriété d'actionnaires, sont beaucoup plus avides de gains monétaire que de qualité littéraire. Alors bien sur, pour donner plus de sous aux actionnaires, on coupe ça et là dans le personnel qualifié. Couper dans le travail d'édition, ça veut dire entre autres ne faire qu'une relecture rapide de la première - et souvent seule - épreuve , ne pas corriger telle ou telle faute en se disant que l'on corrigera lors d'une réimpression, etc. Résultat : des livres sans saveurs, comme vos aliments en épicerie : vous savez, comme le goût de vos fraises en janvier... Bref, je m'égare. Mais essentiellement, cette biographie souffre d'un mal de plus en plus répandu : l'absence d'un véritable travail d'édition...

Compte de mots - 12 Mai

Jane Austen ; une femme d'exception




Dans la biographie qu'elle consacre à Jane Austen - vous ai-je déjà dit que je n'aime guère les biographies ? - l'auteure canadienne Carol Shields puise dans les fragments de la vie de cette auteure anglaise, dont on sait finalement peu de choses, pour tenter de recréer un tout : la vie de de Jane Austen au quotidien. Depuis son enfance au presbytère de Steventon, jusqu'à ses derniers moments à Winchester, Carol Shields tisse la toile de ce qui aurait pu être la vie de cette grande romancière qui, depuis deux cents ans, fascine toujours des générations de lectrices et de lecteurs.

La grande force de la biographe, c'est de nous faire oublier la partie "fiction" de cette biographie ; forcément, avec le peu de choses que l'on sait sur Jane Austen, faut parfois "broder". Malheureusement, il y a des redondances dans le texte. Texte qui aurait gagné à être plus resserré parfois. Par contre, c'est un ouvrage relativement intéressant pour s'initier à Jane Austen. Mais si vous connaissez déjà l'oeuvre de cette grande dame de la littérature anglaise, il n'est peut-être pas nécessaire de lire cette biographie. Fait intéressant ; alors que je lis un peu partout que Jane Auten serait morte des suite de la maladie d'Addison, Shields penche plutôt pour un cancer du sein. Ses arguments, quoi que bien intéressants, ne changeront rien au fait que Jane Austen est une femme d'exception, qu'il faut absolument lire.


« Jane Austen »
Carol Shields
Fides, Collection Grandes figures
octobre 2002 pour cette édition, 234 p.
ISBN : 9782762123722
CCR : 121.B/AUS